나이가 들수록 기억력 저하가 걱정되면서 치매 예방에 좋다는 영양제에 관심이 쏠려요. 시중에는 오메가3부터 은행잎추출물, 비타민D까지 다양한 제품이 나와 있는데, 성분마다 효과와 주의사항이 다르기 때문에 제대로 알고 선택하는 것이 중요해요.
오메가3, DHA가 핵심
오메가3 중에서도 DHA는 치매 예방과 관련해 가장 많이 언급되는 성분이에요. 뇌세포막을 구성하는 주요 지방산이기 때문에 인지기능 유지에 관여한다고 알려져 있어요. 65세 이상 대다수가 하루 권장 섭취량의 50~60% 수준밖에 섭취하지 못한다는 조사 결과가 있어서, 전문가들은 부족분을 건강기능식품으로 보충하는 것을 권하는 편이에요.
다만 오메가3의 효과에 대해서는 상반된 연구 결과도 존재해요. 6개월 동안 오메가3 보충제를 섭취해도 인지기능이나 일상생활, 삶의 질에 별다른 영향을 미치지 못했다는 연구도 있어서, 오메가3 하나만으로 치매를 완전히 예방할 수 있다고 기대하기보다는 전반적인 건강 관리의 일환으로 접근하는 것이 현실적이에요.
제품을 고를 때는 형태, 추출공법, 함량, 원료를 기준으로 비교하는 것이 좋아요. 최근에는 흡수율을 높인 3세대 알티지(rTG) 형태의 오메가3, 생선 알레르기가 있는 사람을 위한 식물성 오메가3, 비타민D 함량을 강화한 복합 제품이 주목받고 있어요.
은행잎추출물, 혈류 개선 효과
은행잎추출물은 오래전부터 뇌혈류 개선 효과로 주목받아온 성분이에요. 은행잎에서 추출한 성분이 혈소판 응집을 억제해 혈류를 원활하게 하는 작용을 한다고 알려져 있어요.
하지만 이 항혈소판 작용 때문에 주의가 필요한 경우도 있어요. 이미 항혈소판 기능 저하제나 혈액응고억제제(와파린 등)를 복용하고 있는 사람은 은행잎추출물 섭취를 삼가거나 반드시 의사와 상담 후 복용해야 해요. 두 성분이 함께 작용하면 출혈 위험이 높아질 수 있기 때문이에요.
비타민D와 비타민B군
비타민D는 뇌신경 보호와 관련된 역할을 한다고 알려져 있고, 특히 실내 활동이 많은 노년층은 햇볕 노출이 적어 비타민D 결핍이 흔하게 나타나요. 혈액검사를 통해 자신의 비타민D 수치를 확인한 뒤 부족한 경우 보충하는 것이 합리적인 접근이에요.
비타민B군, 특히 B12와 엽산은 결핍될 경우 인지기능 저하와 유사한 증상을 유발할 수 있어서, 치매 감별검사 과정에서도 확인하는 항목 중 하나예요. 채식 위주 식단을 오래 유지한 경우나 소화흡수 기능이 저하된 고령자는 B12 결핍 위험이 높은 편이라 별도로 챙기는 것이 좋아요.
영양제 선택 시 확인할 사항
- 복용 중인 약물과의 상호작용 — 특히 혈액응고억제제나 항혈소판제를 복용 중이라면 은행잎추출물처럼 혈류에 영향을 주는 성분은 반드시 의사와 상담해야 해요.
- 건강기능식품 인증 여부 — 식약처 인증 마크가 있는 제품인지 확인하면 최소한의 품질과 안전성을 담보할 수 있어요.
- 과다 복용 주의 — 여러 제품을 동시에 섭취하면 특정 성분이 중복 섭취될 수 있어서, 복용 중인 영양제 목록을 정리해두는 것이 좋아요.
- 혈액검사 기반 접근 — 무작정 여러 영양제를 챙기기보다는 부족한 영양소를 확인한 뒤 필요한 것만 보충하는 것이 효율적이에요.
영양제는 보조 수단, 생활습관이 우선
전문가들은 영양제 섭취 자체보다 운동, 사회적 교류, 규칙적인 수면 같은 생활습관 개선이 치매 예방에 더 큰 영향을 미친다고 강조하는 경우가 많아요. 실제로 두뇌 훈련 앱이나 영양제보다 유산소 운동과 사교 활동이 치매 예방에 더 우선돼야 한다는 전문가 의견도 꾸준히 나오고 있어요.
따라서 영양제는 균형 잡힌 식단과 꾸준한 신체 활동을 보완하는 수단으로 활용하는 것이 바람직해요. 영양제만 챙기고 다른 생활습관을 소홀히 한다면 기대하는 예방 효과를 얻기 어려울 수 있어요.
치매 예방 영양제로는 오메가3, 은행잎추출물, 비타민D와 B군이 주로 언급되지만, 각 성분마다 효과의 근거 수준과 주의사항이 다르기 때문에 무작정 챙기기보다는 본인의 건강 상태를 파악한 후 선택하는 것이 중요해요. 복용 중인 약물이 있다면 반드시 의사나 약사와 상담한 뒤 시작하는 것을 권해요.